Jak wygląda ptasznik goliat ?

Ptasznik goliat to niezaprzeczalnie król pająków. Może osiągać ponad 200 gramów wagi, a rozpiętość jego odnóży osiąga zdumiewający wynik ponad 30 centymetrów — jest to jeden z największy przedstawicieli pajęczaków na świecie.

Ptaszniki, pomimo swojej nazwy, nie odżywiają się ptakami, chociaż ich pokaźne rozmiary z całą pewnością na to pozwalają, z czego pająki te czasami korzystają. Nazwa „ptasznik” wywodzi się od osiemnastowiecznej ryciny przedstawiającej pająka z rodziny tarantulowatych, spożywającego kolibra. Właśnie ta rycina przyczyniła się do nadania całemu rodzajowi Theraphosa nazwy „ptasznik”.

Dieta ptaszników w dużej mierze składa się z owadów, jednak okazjonalnie pająki te mogą żywić się i polować na płazy takie jak żaby, a nawet na mniejsze gryzonie. Naturalnie występują na terenach tropikalnych w Amazonii i północnej części Ameryki Południowej. Ptaszniki do polowania i uśmiercania swoich ofiar wykorzystują swoje pokaźne kły jadowe, które działają jak igły wypełnione silną substancją paraliżującą. Ponieważ nie mogą one spożywać pokarmu w formie stałej, pająki te najpierw rozpuszczają tkanki wewnętrzne swoich ofiar, a następnie powstałe soki wysysają.

W odróżnieniu od swoich kuzynów ptaszniki mają słaby wzrok. Polegają one na specjalnie zmodyfikowanych włoskach, które pokrywają ich odnóża. Włoski te są niezwykle wrażliwe i pozwalają pająkowi reagować na wibracje wokół, dzięki czemu są w stanie uniknąć zagrożeń. Jeśli jednak pająk będzie zmuszony bronić się przed drapieżnikiem, takim jak na przykład ostronos, Goliat posiada w swoim asortymencie niezwykłą broń – specjalnie zakończone, ostre włoski w kształcie przypominającym harpun. Włoski te często nazywane są włoskami pokrzywkowymi. Aby się obronić, pająk pociera swoje odnóża, wystrzeliwując tym samym deszcz miniaturowych pocisków. Ostro zakończone włoski drażnią oczy i skórę napastnika, tym samym zmuszając go do odwrotu i ucieczki. Samice ptaszników używają tych samych włosków do ochrony swoich woreczków z jajami, które mogą pomieści od 50 do 150 jaj. Młode pająki zostają w pobliżu matki aż do osiągnięcia pełnej dojrzałości, czyli przez okres do około trzech lat.

Pająki te charakteryzują się jeszcze jedną wyjątkową umiejętnością. Chociaż nie używają sieci do polowania na swoje ofiary, wykorzystują ją w inny, sprytny sposób. Ptaszniki używają swojej pajęczyny do wyściełania swoich podziemnych norek pod podszyciem lasu, zapewniając tym samym izolację i termo ochronę.

Chociaż te niewielkie stworzenia są urodzonymi zabójcami, trucizna zawarta w ich jadzie nie jest niebezpieczna ani śmiertelna dla ludzi. Ugryzienie przez tego pająka można porównać do ugryzienia, chociażby przez doskonale znane nam osy. Co ciekawe, pająki te często uznawane są za przysmak przez wielu mieszkańców różnych rejonów Ameryki Południowej. Oczywiście ich ostro zakończone włoski ochronne są dokładnie usuwane przed podaniem. Pająki najczęściej przygotowuje się na otwartym ogniu i grilluje  w towarzystwie ogromnych, zielonych i egzotycznych liści bananowców. Niektórzy smakosze twierdzą, że pająk podany w tej formie smakuje jak krab lub homar.